A fines del siglo pasado, en el marco de la ciudad italiana de Turín, Enrique un alumno de tercer grado relata un año de su vida escolar a modo de breves anotaciones en su diario. Escribe principalmente sobre hechos cotidianos que ensalzan la nobleza humana y el buen corazón.
Desfilan los diversos compañeros de clase: el generoso Garrone, al que todos quieren: Derossi, el mejor alumno; Grossi, el pequeño tullido; el malvado y envidioso Franti; sin olvidar a los maestros y los padres; buenos, malos, ricos y pobres.
El diario también transcribe unos relatos protagonizados por chicos que se caracterizan por un acto heroico o patriótico, fiel reflejo de la época en que Edmondo De Amicis escribió esta obra maestra de la literatura infantil. Tal vez el más conocido de estos episodios sea " De los Apeninos a los Andes", con el pequeño genovés, marcos, que recorre la Argentina en busca de su madre.